На острове Бьорко (Bjorko) почти тысячу лет назад был основан первый город Швеции. Он получил название Бирка.

Бирка процветала на протяжении 200 лет с 750 по 970 гг. Это был ремесленный и торговый город с населением около тысячи жителей. Здесь производились изделия из бронзы, украшения из металла, кости и бисера, чеканились монеты. Бирка была центром оживленного товарообмена, куда приезжали купцы со всего света. Найденные здесь археологами серебро, монеты, жемчуг подтверждают торговлю с Византией, Китаем и Самаркандом.

Отсюда начинались захватнические походы викингов. Отряды авантюристов - купцов и морских разбойников (по-скандинавски "викинг" - "обитатель заливов", "промышляющий в заливах"), получившие в Западной Европе название "норманны", на Руси и в Византии - "варяги", в Финляндии - "руотси", совершали набеги не только на соседей, населявших юго-восточное побережье Балтийского моря и берега Финского залива, но и плавали по русским рекам Дону, Днепру и Волге, с целью грабежа добирались даже до Греции и Турции. В 829 г. миссионеры-христиане привезли в Бирку свою веру. Это было первое соприкосновение шведов с христианством.

Древний город стал местом археологических раскопок с конца прошлого века. Сегодня большая часть Бирки еще покрыта землей, но видны древняя крепость, городские валы и множество захоронений вокруг них. Из 3000 могильников около 1000 уже раскопано.

Недавно на острове Бьорко открылся единственный в мире Музей викингов, после чего туда началось паломничество туристов со всего света. Экспозицию музея составляют вещи, извлеченные из древних захоронений (одежда, украшения, предметы быта, монеты, оружие и пр.), камни с письменами, повествующими о событиях тех лет, фрагменты кораблей и построек. Макет Бирки, воспроизведенный со всеми известными подробностями, дает наглядное представление о жизни города в период его расцвета.

Благодаря множеству уникальных находок город викингов Бирка включен в список объектов, находящихся под защитой ЮНЕСКО.